Van Gogh viết về bức tranh

Van Gogh đã viết nhiều bức thư cho anh trai Theo van Gogh, và thường đưa chi tiết về tác phẩm mới nhất của mình. Nghệ sĩ đã viết cho anh trai mình nhiều lần về Quán Café đêm. Theo Meyer Schapiro, [6] "có rất ít công trình mà [Van Gogh] đã viết với nhiều sự thuyết phục hơn."

Trong bức thư viết ngày 8 tháng 8 năm 1888, ông mô tả bức tranh này:

"Tôi đã cố gắng thể hiện niềm đam mê khủng khiếp của nhân loại bằng màu đỏ và xanh lá cây. Căn phòng có màu đỏ máu và màu vàng sậm với một bàn bi-a xanh ở giữa; có bốn đèn màu vàng chanh với ánh sáng màu cam và xanh lục. Ở khắp mọi nơi có một cuộc xung đột và tương phản của màu đỏ và xanh lá cây, trong những tên say rượu ngủ, trong căn phòng trống rỗng, màu tím và xanh dương. Máu đỏ và vàng xanh của bàn bi-a, ví dụ, tương phản với màu xanh lá cây mềm kiểu Louis XV của quầy, trên đó có một bông hồng. Quần áo trắng của chủ nhà, đứng quan sát ở một góc của cái lò đó, chuyển sang màu vàng chanh, hoặc xanh nhạt".

Ngày hôm sau (9 tháng 9), ông viết cho Theo: "Trong bức ảnh của tôi về quán cà phê đêm, tôi đã cố gắng thể hiện ý tưởng rằng quán cà phê là nơi mà người ta có thể làm hư hỏng chính mình, phát điên hoặc phạm tội. Tôi đã cố thể hiện sức mạnh của bóng tối trong một ngôi nhà công cộng thấp, bằng màu xanh lá cây Louis XV và malachite, tương phản với màu xanh vàng và xanh lá cây xanh, và tất cả điều này trong một bầu không khí như lò của ma quỷ với lưu huỳnh nhạt. Và tất cả với sự xuất hiện của sự vui vẻ của Nhật Bản, và bản chất tốt của Tartarin (nhân vật Tartarin trong tiểu thuyết năm 1872 của Alphonse Daudet) "

Ông cũng viết: "Đó là màu sắc không phải tương ứng của hiện thực lập thể, nhưng màu sắc để gợi ý cảm xúc của một tính khí hăng hái". [7]

Van Gogh cũng viết về sự phóng đại dữ dội của màu sắc và kết cấu dày của bức tranh làm cho bức tranh trở thành "một trong những bức ảnh xấu nhất tôi đã làm"[3] Ông cũng gọi nó là "tương đương, mặc dù khác nhau, của bức tranh Những người ăn khoai tây", mà nó giống như một phần trong việc sử dụng ánh đèn và mối quan tâm cho tình trạng của những người có nhu cầu. Nhìn chung, màu sắc của van Gogh do đó có một chức năng biểu tượng và cũng nên thể hiện tâm trạng.